真金白银假流量：流媒体遭遇新困局

今年初，法国国家音乐中心公布了一份研究报告：2021年，仅在法国就有超10亿次虚假播放，占法国总量的1%-3%，考虑到研究样本未覆盖所有流媒体服务，实际数字只会更高。记者Murray Stassen按比例估算，全球因虚假流量造成的版税损失至少达到5.07亿美元。刷量监测公司BeatDapp估计，如果不尽快采取措施，到2030年损失可达75亿。

人们通常认为新艺人是虚假流量的主要买家：为了撬动算法，为了装点门面吸引潜在乐迷、唱片公司。但越来越多的头部艺人也开始趟浑水——为了新项目有个热启动，为了在激烈竞争中维持咖位。

流媒体平台Deezer承认，拥有百万真实流量的Top 200艺人也在刷量。像Cardi B、The Kid Laroi这样Spotify月度听众3000万级别的艺人，都曾被指数据造假。说唱歌手J Cole甚至写歌抨击行业乱象：“拿机器刷播放/烟幕弹骗不了人/哥们没他们看上去那么火”。

有的“海量播放”，依赖图中这种“点击农场”的喂养

在美国媒体Vice拍摄的纪录片中，一位匿名出镜的“点击农场主”接受了影星迈克尔·K·威廉姆斯的采访，不但透露了1.5万美元/10万播放的高昂价格，并且毫不讳言自己的回头客里，有不少唱片公司的A&R乃至大牌艺人。在他看来，这只是一个愿打一个愿挨的生财之道。

他忽略的重要事实是，这些流入腰包的唱片公司“宣传费用”，在事实上促成了对所有“守法艺人”的偷盗。流媒体版税采取按比例分配制：根据每位艺人播放量占平台总量的比例，从版税池中分配发放；虚假播放的占比越高，其他艺人分得越少。

不存在的艺人

“诚信至关重要，因为虚假播放的另一边，是诚实、勤奋的艺人在蒙受损失”。Spotify在官网专文指出，虚假播放违法。2021年初，Spotify下架了大量涉嫌刷量的作品，音乐产业律师Wallace Collins甚至估计下架数超过75万首。

刷量并未就此禁绝。另一方面，流媒体平台自身也频频出现可疑状况。

媒体人Adam Faze像往常一样收听Spotify的日推歌单，感觉有一首歌总在重复，细看发现是不同歌曲，来自不同艺术家，但在音调、编曲上又有细微差别。他稍加留意，发现49个“同一首歌”，整理成了如下歌单。

基于同一首歌微改，这些诡异的单曲封面、艺术家头像全都来自图库，未经设计处理。歌单目前依然可听。

评论区里，人们告诉Adam“百万播放，全网无踪”的假艺人并不新鲜。2017年Variety报道，一位前Spotify员工承认了假艺人的存在：“这是为了降低版税支出采取的一系列内部举措之一。”把假艺人放进热门歌单，瓜分大量播放，却无需支付高额版税。

2022 年，另有从业者向媒体匿名爆料称，其他流媒体如Apple Music、Amazon等都有类似做法；而大唱片公司甚至在Spotify出现假艺人之前，就在用自己的方式“薅羊毛”，向幕后乐手低价买断大量作品，再冠以各类“艺人”名号重新包装，放进歌单瓜分流量。

假流量，真梦想

“我做的事情，和Jay-Z做的没两样。”

这是本文开头提到的Chad Focus接受采访时的自我评判。采访过后没多久，他的欺诈案发。作为一名搜索引擎优化师，他利用职务之便盗刷公司的信用卡，给自己的音乐事业花了410万美元，其中大部分都用来购买虚假播放、给自己刷评论点赞，希望撬动算法，让自己的音乐真正走起来。

Chad Focus在其他平台仍有“百万播放”，但Spotify已被清零，只留下浮夸的banner图

这当然和Jay-Z没什么共同之处，虽然Jay-Z的发家故事里也有灰色地带：被多家唱片公司拒绝以后，他和几个伙伴自创厂牌，开启了Roc音乐帝国的传奇。当年的创业资本，部分来自黑街不法交易。

无名艺人白手起家，故事里似乎都带一点剑走偏锋。

2007年春天，如果你通过P2P软件下载热门单曲，很可能会听到一首旋律简单、副歌洗脑的“Crank That”. 它在任何意义上都不是热门单曲，作者是当时16岁的Soulja Boy Tell’em. 但到了5月份，“Crank That”在各大电台热播，Soulja Boy签约了Interscope唱片。这首单曲后来在公告牌Hot 100停留7周，引发了首个互联网病毒舞蹈挑战，成为美国首支销量超300万的数字单曲。

“我把自己的歌传到（P2P共享软件）LimeWire，但名字是冒充的，谁火改谁的：小甜甜布兰妮、50 Cent、迈克尔·杰克逊……一夜之间百万下载，火了。”

Soulja boy的成功案例和Chad Focus的悲剧是相似故事的两个结局：它们都是年轻音乐人为作品寻求曝光采取的特殊努力。不同的是，因为每天发布的新歌呈爆炸性增长，想在流媒体时代脱颖而出，难度大了许多。这在很大程度上助长了刷量需求。