继杨振宁、李政道和丘成桐之后，他获颁国际物理学界重要奖项

1995年，李菂获北京大学技术物理系理学学士学位，后前往美国攻读天体物理及射电天文获得博士学位。2002年，李菂博士毕业，对FAST项目很感兴趣，鉴于自己名校出身，并在天文行业有一些新发现，于是，他积极向项目负责人南仁东自荐。没想到，他却被南仁东直接拒绝，南仁东认为，李菂此时回国是放电，他应该继续在国外充电。

就这样，李菂继续在国外深造，期间，他并未放弃对FAST的关注。2008年，他被中国科学院聘为兼职FAST项目科学家；2009年，他第一次见到中国天眼的建设现场；2011年，FAST项目正式开工建设；2012年，李菂最终还是选择了回国。他放弃了在美国宇航局的工作，全职参与到FAST相关项目的工作。

当时FAST项目的发展还存在很多不确定性，李菂回国自然冒着巨大风险。

李菂称自己性格一向盲目乐观，他并未因风险而畏手畏脚，反而看到了天眼成功的广阔前景。他认为，这是个可遇不可求的机会，一旦成功，人类探索宇宙的脚步将会向前迈一大步。

李菂说：“不管是从个人还是学科的发展上来讲，天眼这样的平台确实是一代人只有一次的机会”。

做到问心无愧

在中国天眼工程建立之初，工程项目环境艰苦，资金审批压力重重。据李菂回忆，2012年举办第一届射电天文的国际研讨会时，国际国内的同行需要乘坐近4小时的大巴才能到工地。路段坑坑洼洼，上洗手间也很麻烦。另外，作为中国独资的项目，当时国家批复的是6.7个亿。事实上，在2007年时，专家委员会已进行过评审，认为批复资金不足以支撑项目的全程运作。

在这种情况下，天眼项目团队要么抓住当年的预算机会，先实现项目立项，要么就进行申诉，申请更多资金，但这需要承担之后可能没有办法立项的风险。

面临巨大不确定性，天眼项目团队还是先把握住了立项机会。到最后一年，他们开始从上级单位借钱。李菂讲述，当时只要领导来到工地现场，经过几个小时的颠簸车程，体验过简陋的卫生环境，就能比较深入理解科员团队当时面临的困境，从而积极支援。

他说：“第一，我们没有浪费国家的经费；第二，我们团队在小行业里是做得最好的；第三，我们的工作一定程度上，扩展了整个族群未来生存延续的空间，因此（我们）能做到问心无愧”。

在项目推进过程中，李菂的身份角色也发生了转变。2015年，任总工程师兼首席科学家的南仁东不幸患上肺癌，李菂临危受命，被任命为副总工程师。从科学家向工程师的身份转变使李菂身上担负了更多责任和压力，他的头发也在这期间白了许多。

2020年，天眼通过国家验收并正式开放运行，主要帮助人类理解宇宙的起源和演化，探索未知。从2020年到现在，天眼已经运行和正在运行的项目超过400个，来自30多个国家，已经成为一个开放的全球共享的设备。

在科研项目的推进过程中，李菂始终认为自己是幸运的。他认为，FAST项目团队是伟大进程的参与者、受益者，也很荣幸作为建设者。“我们这一代人和上一代人，应该做的和能做的都已经做了，剩下的只是进一步的追求。”

一直好奇，快乐探索

宇宙天空的丰富多彩，吸引着李菂打开天文学的大门，矢志求索，仰望星空。

他在读研究生时，有一次去夏威夷观测，当时的地点海拔超过了4000米。在他开车向上走的过程中，从云层穿过，看到广阔天空的那一刻，他深感震撼，而这一刻，也真正成为他在天文学领域的起点。

2018年，天眼项目的架构基本形成后，李菂从工程师转回了科学家的老本行，继续潜心在天文学领域研究，不断向宇宙、星空叩问。

于李菂而言，在天文领域深耕是有基本荣誉感、责任感和竞争心的，在研究领域取得的成就具有社会价值。“我们确实有重要的社会功能，就是我们满足全人类的好奇心。”

天文学研究或许不会马上产生实用价值，但涉及的设备和产生的知识，都对人类发展有意义。族群发展需要不断探索前沿，对未知的追求反映了良好的奋进和充满希望的状态。